La fortezza prende il nome dalla chiesetta di San Giovanni Battista che si trovava sulla collina prima della costruzione della fortezza stessa. Si estende su quasi 19 mila metri quadrati ed è composta da due parti: la Stella (Zvijezda) e le Tenaglie (Kliješta).

La Stella è la parte meridionale fortificata della fortezza, che deve la sua forma stellata alle più moderne conquiste ingegneristiche del XVII secolo, concepite come risposta all'uso dell'artiglieria in guerra, mentre le Tenaglie costituiscono la fortificazione esterna a nord.

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La storia della nascita della fortezza di San Giovanni, così come della vicina e più piccola fortezza Barone, è la storia dell'unità dei cittadini di Sebenico che, nel momento di massimo pericolo, costruirono con i propri mezzi e le forze congiunte una fortezza nel punto più vulnerabile della difesa, in soli 58 giorni. Alla costruzione parteciparono con entusiasmo i cittadini di Sebenico di ogni sesso, età e ceto sociale, uniti senza distinzioni nella difesa della propria città e della propria vita. Il loro orgoglio per la nuova fortezza era tale che la soprannominarono affettuosamente il "cavaliere bianco". Poco prima dell'arrivo previsto degli Ottomani nel 1646, la fortezza era pronta e riuscì a respingere un primo attacco. L'anno successivo, nel 1647, resistette per un mese all'assedio di diverse migliaia di soldati ottomani guidati dal pascià bosniaco Tekkeli, il quale, conquistando Sebenico come punto strategico, intendeva infine occupare l'intera costa orientale dell'Adriatico. Grazie a questa fortezza e al coraggio dei suoi abitanti, Sebenico non divenne mai parte dell'Impero Ottomano, nonostante il confine distasse solo pochi chilometri dalla città.

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Oggi, dopo un completo restauro delle mura e una rivitalizzazione conclusasi nel 2022, la fortezza unisce il patrimonio fortificato con una visione rivolta al futuro. Al suo interno, nella parte delle Tenaglie, si trova un moderno campus educativo, mentre nella Stella, nell'ex polveriera, ha trovato posto un negozio di souvenir. Durante i mesi estivi è possibile trovare ristoro nel bar situato proprio sulla sommità della Stella; il modo migliore per scoprire la vista che offre è vederla con i propri occhi.

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Esiste un solo ingresso per la Stella. Si trova sul lato sud, lungo il sentiero di accesso, dal quale si prosegue poi verso le Tenaglie. Acquistando un biglietto per la fortezza di San Giovanni si ha diritto all'ingresso alla fortezza Barone, e viceversa. Tuttavia, la soluzione più conveniente è acquistare il biglietto cumulativo per tutte e tre le fortezze terrestri di Sebenico, completando così l'esplorazione del patrimonio fortificato cittadino. Gli orari di apertura variano a seconda della stagione, pertanto consigliamo vivamente di verificare le informazioni sul sito ufficiale di Tvrđava kulture. L'ultimo ingresso è consentito al massimo 30 minuti prima dell'orario di chiusura.