Inmitten der römischen Bürgerkriege, nach Caesars Sieg bei Pharsalos, wurde Illyrien zum Schauplatz bedeutender militärischer Operationen. Im Jahr 48 v. Chr. entsandte Caesar den Legaten Aulus Gabinius mit Verstärkung, deren Weg nach Burnista am Fluss Krka führte – einem strategisch wichtigen Übergang zu den kriegerischen Delmaten. Obwohl Gabinius’ Armee eine schwere Niederlage gegen die Delmaten erlitt, unterstrich dieses Ereignis die Bedeutung Burnums als potenziellen militärischen Stützpunkt. Ein halbes Jahrhundert später rühmte sich Augustus der Rückgewinnung der verlorenen Legionsadler von den Delmaten, was ihm während seiner Feldzüge zwischen 35 und 33 v. Chr. gelang. Burnum diente damals als entscheidender Stützpunkt, von dem aus Octavian den Krieg gegen die Delmaten führte, die römische Provinz Illyrien tief ins Landesinnere ausdehnte und die Landverbindung zwischen den westlichen und östlichen Provinzen des Reiches sicherte.

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Der Frieden in der Provinz Illyrien, später als Dalmatien bekannt, war nicht von Dauer. Zwischen 6 und 9 n. Chr. brach der gewaltige Bellum Batonianum aus, der in Rom Panik auslöste. Augustus setzte fünfzehn Legionen sowie Hilfstruppen ein, und seine besten Generäle, darunter der spätere Kaiser Tiberius, zeichneten sich vor Ort aus. Nach der Niederschlagung des Aufstands sicherte Rom den Frieden durch den Aufbau eines Festungssystems, das zwei Legionslager – Burnum und Tilurium – sowie ein Netz aus Militärstraßen umfasste. Diese Garnisonen mit rund fünfzehntausend Soldaten wurden durch die systematische Ansiedlung von Veteranen in fruchtbaren, entvölkerten Gebieten verstärkt, wodurch die Schicht der jungen, aufständischen Bevölkerung gezielt aufgelöst und die Möglichkeit neuer Rebellionen unterbunden wurde.

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Am rechten Ufer der Krka, gegenüber der einheimischen Siedlung Burnista auf dem Hügel Puljane, wurde ein dauerhaftes steinernes Legionslager errichtet. Die Agglomeration Burnum zählte im ersten Jahrhundert fünfzehn- bis zwanzigtausend Einwohner, darunter Soldaten, Veteranen, die einheimische Bevölkerung und Siedler, was sie zur größten Siedlung im römischen Liburnien machte. Das Militär war ein wahrer Schmelztiegel, der Menschen aus der gesamten römischen Welt anzog – vom keltischen Raum Norditaliens bis nach Gallien, Mazedonien, Syrien und in die Alpenregionen. Frauen und Kinder der Soldaten, Händler und Handwerker aller Art kamen auf der Suche nach Geschäftsmöglichkeiten und schufen eine dynamische Gesellschaft. Der fischreiche Fluss Krka, der sich zudem für den Bau von Wassermühlen und Walkmühlen eignete, bot den Veteranen zusätzliche Lebensgrundlagen und handwerkliche Möglichkeiten, was durch die im Canyon gefundenen Grabsteine belegt wird.

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Archäologische Ausgrabungen in Burnum haben eine Fülle materieller Beweise zutage gefördert, die von seiner Bedeutung zeugen. Nach der Ermordung Caligulas kam Kaiser Claudius im Jahr 41 an die Macht und verlieh der XI. und VII. Legion aus Dankbarkeit für ihre Loyalität während des Scribonianus-Aufstands den Ehrentitel Claudia pia fidelis. Claudius investierte beträchtliche Mittel in die Umgestaltung des Stadtbildes von Burnum, wie fragmentarische Inschriften über die Erneuerung des Stabsgebäudes (Principia) und den Bau des Amphitheaters belegen. Funde von Ziegelstempeln der XI. Legion mit der Kennzeichnung CPF deuten auf eine Bauphase des militärischen Exerzierplatzes (Campus) aus dieser Zeit hin. Später, nach dem Selbstmord Neros im Jahr 68 und dem darauffolgenden Bürgerkrieg, entsandte Kaiser Vespasian die IV. Legion (IIII Flavia felix) nach Burnum, was die strategische Bedeutung dieses Ortes für das Römische Reich zusätzlich unterstreicht.